Несмотря на значительное количество публикаций и исследований, проведенных в инновационной сфере, научное сообщество до сих пор не имеет единого стандартизированного определения понятия инноваций. Это связано с наличием значительного количества подходов, которые рассматривают инновации, основными из которых есть "инновация как процесс", "инновация как система", "инновация как результат", "инновация как инструмент", "инновация как новый объект" и в конце концов "инновация как преобразование существующего состояния".
Современные западные экономисты (Х. Барнет, Э. Менсфилд, И. Перлаки, Э. Роджерс, Б. Твисс, В.Д. Хартман, Г. Фостер) в зависимости от объекта и предмета исследования трактуют инновации с различных позиций: как процесс, как систему, как изменение, как результат [5]. В связи с этим, одни ученые подчеркивают творческую составляющую инноваций, вторые - производственную, третьи - потребительскую.
Если охарактеризовать западное учение с позиций содержания инноваций в зависимости от объекта и предмета исследований, то оно рассматривает инновации как процесс. Так, непосредственно, Б. Твисс определяет инновацию как процесс, в котором изобретение или идея приобретают экономическое содержание. Процесс этот состоит в соискании нового, достигает от зарождения идеи к ее коммерческой реализации и охватывает комплекс отношений: производство, обмен, потребление [11]. Определение подчеркивает важность комплекса отношений, которые возникают вследствие реализации инноваций, и прослеживает путь от идеи и к ее реализации на рынке. Вместе с тем внимание автора акцентируется лишь на экономическом эффекте, другие эффекты от реализации инноваций или их воплощение в конкретных результатах или изменениях существующей системы полностью игнорируются.
Венгерский экономист Б. Санто под инновацией понимает общественно-экономический процесс, который через практическое использование идей и изобретений приводит к созданию лучших по своим характеристикам изделий и технологий, а в случае, если инновация ориентирована на экономическую выгоду или прибыль, ее появление на рынке может принести дополнительный доход [8]. Преимуществами определения является то, что оно акцентирует внимание на экономическом эффекте, прибыли и дополнительном доходе, т.е. коммерческом аспекте инновации. Наряду этим, в условиях значительной дифференциации товаров целесообразно говорить не о создании лучших по своим характеристикам изделий, а о более удобных или усовершенствованных характеристик. Кроме того, в определении рассмотрено только экономический эффект, а другие - в частности социальный -проигнорировано.
Многочисленные теоретико-методологические исследования относительно природы инноваций и эмпирический опыт относительно учета инноваций и влияния, которое они осуществляют на экономические процессы, позволили Организации экономического сотрудничества и развития (ОЕСР) разработать "Руководство по сбору и анализу данных по инновациям" (Руководство Осло), которое регламентирует основные понятия в инновационной сфере. Согласно с третьим изданием указанного руководства [7], Инновация - это введение в обращение любого нового или значительно улучшенного продукта (товара или услуги) или процесса, нового метода маркетинга или нового организационного метода в деловой практике, организации рабочих мест или внешних связей.
