Религия является социальным институтом, важным для понимания современной социальной жизни. Она освещает повседневный опыт и практику многих индивидов; является значимым компонентом различных институциональных процессов, включая экономику, политику, отношения полов; а также играет важную роль в публичной культуре и социальных изменениях.
Актуальность темы в том, что выдающуюся роль в развитии социологии в конце прошлого н начале нынешнего века сыграл немецкий мыслитель Макс Вебер (1864-1920). В настоящее время социология Макса Вебера переживает настоящее возрождение. Вновь осмысливаются и переосмысливаются многие стороны его философско-социологических взглядов. Берутся на вооружение разработанная им методология социального познания, концепции понимания, идеальных типов, его учение о культуре, этике, социологии религии. Сегодня западные социологи рассматривают Вебера «в качестве одной из тех ключевых фигур, обращение к которым открывает перспективу плодотворного обсуждения фундаментальных вопросов социологической теории».
Учение Макса Вебера относится главным образом к политэкономии и истории социологии. Однако связь идей Макса Вебера с философией и их влияние на философию XX в. столь велики, что представляется необходимым хотя бы кратко рассказать о жизни и сочинениях М. Вебера и его идеях.
Главной идеей веберовской социологии является обоснование возможности максимально рационального поведения, проявляющегося во всех сферах человеческих взаимоотношений. Эта мысль Вебера нашла дальнейшее развитие в различных социологических школах Запада, что вылилось в 70-е гг. в своеобразный «веберовский ренессанс».
Становление концепции исторической социологии, к которой М. Вебер продвигался на протяжении всего своего творческого пути, было обусловлено довольно высоким уровнем развития современной ему исторической науки, накоплением ею большого количества эмпирических данных о социальных феноменах во многих обществах мира. Именно пристальный интерес к анализу этих данных помог Веберу определить свою основную задачу - сочетать общее и специфическое, выработать методологию и понятийный аппарат, с помощью которого можно было бы упорядочить хаотический разброс социальных фактов.
Поэтому изучение теории социального действия Макса Вебера, одной из основных концепций социологии, дает возможность на практике выяснить причины взаимодействия различных сил в обществе, поведения человека, осмыслить факторы, заставляющие людей поступать именно так, а не иначе.
Вебер рассмотрел религию как одну из основных сил в обществе. Его цель состояла в том, чтобы найти причины различных путей развития культур Запада и Востока, хотя, не судя или оценивая их, как некоторые современные мыслители, которые следовали за социальной дарвинистской парадигмой; Вебер хотел прежде всего объяснить отличительные элементы Западной цивилизации. В анализе его результатов Вебер утверждал, что кальвинист (и более широко, протестант) религиозные идеи оказали главное влияние на социальные инновации и развитие экономической системы Запада, но отметили, что они не были единственными факторами в этом развитии. Другие известные факторы, упомянутые Вебером, включали рационализм научного преследования, сливая наблюдение с математикой, наукой о стипендии и юриспруденции, рациональной систематизации и бюрократизации государственного управления и экономического предприятия. В конце исследование социологии религии, согласно Веберу, сосредоточилось на одной части различения Западной культуры, снижении верований в волшебство, или что он называемый «разочарованием мира».
Вебер также предложил socioevolutionary модель религиозного изменения, показав, что в целом, общества двинулись от волшебства до многобожия, затем к пантеизму, единобожию и наконец, этическому единобожию. Согласно Веберу, это развитие произошло как растущая экономическая стабильность, позволенная профессионализацию и развитие еще более искушенного духовенства. Поскольку общества вырастили более сложные и охваченные различные группы, иерархию развитых богов и поскольку власть в обществе стала более централизованной, понятие о единственном, универсальном Боге стало более популярным и желательным.
