Пролетаризацией К.Маркс называл процесс разорения мелкой буржуазии и переход ее в ряды рабочего класса. Он виделся как просачивание буржуазии в ряды пролетариата. Разорившиеся капиталисты пополняли ряды рабочего класса. Под пролетаризацией, если применять данный термин к современному обществу, надо понимать также переход из среднего класса в рабочий класс. Таким образом, пролетаризацией Маркс называл процесс нисходящей мобильности.
Пауперизация же обозначает еще один вид нисходящей мобильности. Пауперизм (от лат. pauper - бедный) - массовая нищета. Непомерная эксплуатация труда, снижение уровня жизни может вести к моральной и физической деградации рабочих. С потерей трудоспособности или в случае увольнения, пролетариат пополняет ряды безработных, или резервную армию труда. Хроническая безработица выбивает человека из колеи, он теряет интерес к экономически самостоятельной жизни, спивается, теряет жилье и семью, нравственно деградирует. Он опускается на социальное дно, в котором обитает андеркласс. Пауперизация, таким образом, означает обнищание пролетариата. Пауперизация первоначально описывала переход из рабочего класса в андеркласс, т.е. процесс опускания людей на социальное дно. Во второй половине XVII в. число пауперов достигало в Англии 2825 тыс. человек (для сравнения, крестьяне всех категорий - фригольдеры, копигольдеры и др. - составляли 1 730 тыс. человек). Сегодня пауперизация охватывает не только рабочий класс, но все классы общества, в том случае если его представители опустились на самое дно общества. Нижний слой рабочего класса, лишенный собственности, постоянного трудового дохода и основных атрибутов образа жизни рабочего класса, часто называют люмпенами. Отсюда берет свое название процесс перехода высших и средних слоев рабочего класса (а иногда и представителей других классов) в нижний слой рабочего класса - люмпенизация. Люмпен-пролетариат (от нем. Lumpen - лохмотья) - термин, введенный К. Марксом для обозначения низших слоев пролетариата. Позднее люмпенами стали называться все деклассированные слои населения (бродяги, нищие, уголовные элементы и др.). Люмпен-пролетариат начала XX века в социологии называется также пролетарским охлосом. Люмпенизация общества означает увеличение доли этих слоев в населении и распространение психологии люмпенов в условиях социального кризиса. Выражаясь современным языком, пауперизация, люмпенизация и пролетаризация относятся к нисходящей мобильности, а обуржуазивание - к восходящей. При этом пауперизация и люмпенизация могут означать одно и то же, а именно выпадение индивида из классовой системы на социальное дно, туда, где нет классов, если андеркласс считать не классом, а слоем людей, находящимся ниже всех классов, вне их.
Таким образом, перемещаясь вверх или вниз, представители своего класса меняют классовую сущность, но в целом иерархия классов от этого не изменяется. Каким бы интенсивным ни был индивидуальный поток вверх и вниз, он ничего не меняет в социальной стратификации, где лучшие позиции занимает класс собственников, а низшие - класс не собственников.
Маркс не верил в прогресс капитализма, полагая, что со временем эксплуатация чужого труда и степень обнищания пролетариата будут лишь возрастать. Поэтому улучшить свое положение пролетариат может, только совершив политическую революцию и уничтожив власть буржуазии. Именно так поступил русский пролетариат в 1917 г. По существу, он совершил глобальную перестройку социальной структуры общества, открыв путь для структурной мобильности, в результате которой вверх и вниз перемещались целые классы.
