Основной целью энергетической политики является обеспечение энергетической безопасности. Япония определяет энергетическую безопасность как «обеспечение достаточного количества энергии по приемлемым ценам для достижения и поддержания максимального социально-экономического благосостояния и устойчивого развития национальной экономики и японского народа».
Исторически сложилось так, что под энергетической безопасностью наиболее часто подразумеваются надёжные поставки энергоресурсов по разумным ценам для поддержки экономики и промышленности государства.
В прошлом в большинстве исследований подчеркивалось, что в основе энергетической безопасности лежат бесперебойные поставки нефти. Именно нефть была краеугольным камнем энергетической безопасности государств вплоть до тех пор, пока не произошел нефтяной кризис, последствия которого крайне негативно сказались на странах-импортёрах и их экономиках.
Тем не менее, в последнее десятилетие появились качественно новые сдвиги в вопросах обеспечения энергетической безопасности. Как отмечает британский исследователь Д. Ергин, «традиционное понимание энергетической безопасности является слишком ограниченным и должно быть расширено за счёт включения многих новых факторов и проблем, в то же время следует признавать, что энергетическая безопасность не существует сама по себе, а является частью взаимодействия между нациями». Суть этих новых проблем, следовательно, должна быть включена в новую концепцию энергетической безопасности. С учётом глобального характера проблемы, особенностей энергетических рынков и нарастающего количества транснациональных проблем, связанных с преобразованием и использованием энергии, старые определения энергетической безопасности становятся менее актуальными, но другие вопросы, в том числе изменения климата и иные экологические проблемы, а также экономические и международные аспекты безопасности становятся всё более важными, в особенности, для такого островного государства как Япония.
Принимая во внимание тот факт, что концепция энергетической безопасности имеет много толкований, очевидно, что особую важность имеет поиск безопасных источников энергоснабжения для современного образа жизни, а также борьба с угрозами, связанными с тем, что поставки энергоресурсов не являются надёжными. Эти угрозы носят геополитический, экономический, технический, психологический и экологический характер.
На первом месте, безусловно, стоят политические факторы, которые создают, пожалуй, наибольшую угрозу для энергетической безопасности. В частности, из-за того, что нефть распределена неравномерно, именно политическая нестабильность на Ближнем Востоке может повлиять на её поставки.
Во-вторых, представлять угрозу могут экономические факторы. К примеру, рост цен на нефть и газ неизбежно скажется на зависимых от импорта энергоресурсов государствах-потребителях, в числе которых и Япония.
В-третьих, должны быть преодолены технические угрозы энергетической безопасности, а безопасность на всех этапах, связанных с деятельностью в сфере энергетики, включая разработку, транспортировку и распределение, должна быть обеспечена.
В-четвертых, не следует игнорировать психологические факторы. Преодоление технических угроз не гарантирует того, что тревога среди людей относительно существующей безопасности пропадёт. Наконец, экологические факторы должны быть приняты во внимание и с точки зрения энергетической безопасности, а деятельность человека не должна вестись без должного отношения к окружающей среде.
